Deze tekening geeft de boekverbranding door Paulus en zijn volgelingen weer in de bibliotheek van Celsus in Efeze. Waarschijnlijk diende deze tekening als petit patron voor de uitvoering van een karton voor een wandtapijt uit de reeks Het leven van de heilige Paulus. Het tapijt De Heilige Paulus leidt de verbranding met de heilige boeken maakt net als De steniging van de heilige Stefanus deel uit van een uitbreiding van een zevendelige reeks met twee extra tapijten, die in september 1539 in het bezit was van Hendrik VIII (1491-1547). Geen andere tekening van Pieter Coecke van Aelst wordt bewaard in Vlaanderen en ook daarbuiten gaat het om zeldzaam goed. 41 tekeningen worden vandaag beschouwd als eigenhandig en 17 kartons of fragmenten daarvan zijn wellicht het werk geweest van Coecke samen met zijn atelier. Dit petit patron beschikt over een belangrijke ijkwaarde: zowel het bijhorende wandtapijt als een fragment van het karton op ware grootte zijn bewaard, wat zeer uitzonderlijk is. In totaal zijn elf tekeningen van Coecke voor de tapijtreeks Het leven van de heilige Paulus overgeleverd. De bladen zijn onderling verschillend, bijvoorbeeld in graad van afwerking of techniciteit, waardoor ze een uitzonderlijk beeld geven van zijn werkprocédé. Een dergelijk uitgebreid ensemble van werktekeningen ter voorbereiding van één en dezelfde tapijtreeks is uniek in de geschiedenis van de Nederlandse kunst voor Rubens.