Deze tekening fungeerde als primo pensiero voor een schilderij op doek van Paolo Fiammingo in de Sala del Grande Consiglio van het Venetiaanse dogenpaleis. Centraal is Paus Alexander III weergegeven tijdens het zegenen van de geknielde doge Sebastiano Ziani voordat hij met de Venetiaanse vloot ten strijde zou trekken tegen de keizerlijke legers van Fredrik Barbarossa (1175). Pauwels Franck, beter bekend als Paolo Fiammingo, spendeerde een groot deel van zijn carrière in Italië. Kort na zijn inschrijving als meester in het Antwerpse gilde was hij al werkzaam in het atelier van Tintoretto (1518/19-1594) in Venetië. Hij bouwde in de dogenstad een eigen atelier uit en was er vooral werkzaam als landschapskunstenaar. In 1577 vernielde een brand de 14de-eeuwse schilderingen in de Sala del Grande Consiglio van het Venetiaanse dogenpaleis. Daarop werden in 1579/80 een reeks toonaangevende kunstenaars aangezocht om nieuwe ontwerpen voor schilderijen te leveren met als onderwerp voornamelijk de verbeelding van de bemiddelende rol van Venetië in conflicten tussen het keizerrijk en het pausdom. Op basis van de verschillen met het uitgevoerde schilderij blijkt dat de compositieschets van Fiammingo werd aangewend als fragmentaire studie voor een grotere voorstelling. Het blad vertoont verschillende gebruikssporen, zoals een kwadraatnet en doorgegriffelde lijnen, die wijzen op het overbrengen van het ontwerp op een andere drager. De goed gedocumenteerde opdracht verleent het werk een ijkwaarde. Het zekere getekende oeuvre van Paolo Fiammingo is uiterst beperkt en bestaat voornamelijk uit landschappen. Daardoor heeft dit bij benadering te dateren blad met een welomschreven ontstaanscontext eveneens een belangrijke ijkwaarde. In Vlaanderen worden geen andere tekeningen van Fiammingo bewaard.